Le téléphone sonne, le cabinet décroche, et vous voilà face à la question bête qu’on n’ose pas poser : faut-il dire « Bonjour Maître », « Bonjour Madame » ou « Bonjour Maître Dupont » ?
Pas de panique, aucun avocat ne vous tiendra rigueur d’une hésitation. Mais connaître les usages vous met à l’aise dès le premier échange, et c’est souvent ce premier contact qui donne le ton de la relation.
Cet article se concentre sur la salutation elle-même, à l’oral comme dans un e-mail.
Pourquoi on dit « Maître » à un avocat
« Maître » est un titre d’usage, hérité d’une longue tradition. Aucune loi ne l’impose, et ne pas l’employer n’a aucune conséquence juridique.
Il s’applique aux avocats, mais aussi aux notaires et aux commissaires de justice (qui ont remplacé les huissiers et les commissaires-priseurs). Pour les nuances propres aux notaires, consultez notre article sur la politesse à employer avec un notaire.
Le titre est le même pour une femme et pour un homme. On dit « Maître » à une avocate, jamais « Maîtresse ». C’est une erreur plus fréquente qu’on ne le croit, et elle met tout le monde mal à l’aise.
Si vous voulez en savoir plus sur le rôle et le statut de la profession, notre page Maître avocat fait le point.
À l’oral : les bonnes formules selon la situation
La règle est simple. « Bonjour Maître » convient dans presque tous les cas. Ajouter le nom (« Bonjour Maître Martin ») est correct aussi, surtout quand vous parlez à un tiers ou au secrétariat. Certains cabinets confient cet accueil à un prestataire : voyez les avantages du télésecrétariat pour un cabinet.
Le titre se place devant le nom de famille, pas devant le prénom. « Maître Sophie » sonne faux, « Maître Martin » ou « Maître Sophie Martin » sont corrects.
| Situation | Formule conseillée |
|---|---|
| Premier appel au cabinet (secrétariat) | « Bonjour Madame, je souhaiterais parler à Maître Martin » |
| L’avocat lui-même au téléphone | « Bonjour Maître » |
| Accueil au rendez-vous | « Bonjour Maître » avec une poignée de main si elle est tendue |
| Bâtonnier de l’Ordre | « Monsieur le Bâtonnier » ou « Madame la Bâtonnière » |
| Juge à l’audience | « Monsieur le Président » ou « Madame la Présidente » |
Après quelques échanges, beaucoup d’avocats passent à « Madame » ou « Monsieur », voire au prénom avec des clients de longue date. Laissez-les prendre l’initiative. À mon sens, c’est la seule vraie règle de savoir-vivre ici.
Par e-mail : « Bonjour Maître » ou « Maître, » ?
Dans un e-mail, « Bonjour Maître, » est parfaitement admis. Il est même plus naturel qu’un « Maître, » sec, qui sonne comme un courrier recommandé.
Réservez la formule « Maître, » seule aux lettres papier et aux courriers les plus formels. Pour la structure complète d’un tel courrier, notre guide pour rédiger un premier message à un avocat détaille chaque étape.
Quelques réflexes rendent vos messages plus efficaces :
- Un objet précis, avec votre nom et la référence du dossier si vous l’avez.
- Une seule question par paragraphe, pour que la réponse soit simple.
- Les pièces jointes nommées clairement (« contrat de bail 2024.pdf » plutôt que « scan001 »).
Un premier e-mail à un cabinet que vous ne connaissez pas gagne à être court. Présentez-vous en une phrase, résumez votre situation en quelques lignes et demandez un rendez-vous. Le détail viendra ensuite.
En fin de message, « Bien cordialement » suffit dans un e-mail. Dans une lettre, la formule complète reste d’usage : « Je vous prie d’agréer, Maître, l’expression de mes salutations distinguées. » Les variantes sont recensées dans notre article sur les formules de politesse pour un avocat.
Au tribunal : à qui dit-on quoi ?
Le jour de l’audience, c’est en général votre avocat qui parle. Vous intervenez quand le juge vous donne la parole.
Quand vous vous adressez au tribunal, on dit « Monsieur le Président » ou « Madame la Présidente », même s’il s’agit d’un juge unique. Votre avocat, lui, reste « Maître » s’il faut le nommer, et l’avocat de la partie adverse aussi.
Gardez des réponses courtes et factuelles. Le juge apprécie la clarté bien plus que la solennité.
Ce que la politesse ne remplace pas : confidentialité et franchise
La formule d’accueil compte moins que ce que vous direz ensuite. Vos échanges avec votre avocat sont couverts par le secret professionnel, prévu par la loi du 31 décembre 1971 sur la profession d’avocat. Vous pouvez donc tout lui dire, y compris ce qui vous dessert.
Un client qui cache un élément gênant prive son avocat des moyens de le défendre. Mieux vaut un aveu en rendez-vous qu’une surprise à l’audience.
Évitez en revanche de transférer vos échanges avec l’avocat à des tiers, ou de les publier. Vous risqueriez de fragiliser votre propre dossier.
Quand la relation se tend
Mails sans réponse, dossier qui n’avance pas, facture qui surprend. La politesse reste votre meilleure arme, même quand la patience s’use.
Relancez par écrit, en restant factuel et en rappelant les dates. Si le silence persiste, vous trouverez des pistes concrètes dans notre article sur l’avocat qui ne répond pas à vos mails.
Et en cas de désaccord sur les honoraires, le bâtonnier de l’Ordre peut être saisi. C’est la procédure prévue pour ce type de litige.
Questions fréquentes sur la formule « Bonjour Maître »
Dit-on « Maître » à une avocate ?
Oui. Le titre « Maître » est le même pour une femme et pour un homme. On ne dit jamais « Maîtresse ». « Bonjour Maître » convient donc dans tous les cas.
Peut-on écrire « Bonjour Maître » dans un e-mail ?
Oui, c’est même la formule la plus naturelle pour un e-mail. La formule « Maître, » seule est plutôt réservée aux lettres papier et aux courriers très formels.
Faut-il appeler son avocat « Maître » pendant toute la relation ?
C’est l’usage au début. Beaucoup d’avocats passent ensuite à « Madame » ou « Monsieur », voire au prénom. Laissez-les en prendre l’initiative.
Comment s’adresser au juge pendant une audience ?
On dit « Monsieur le Président » ou « Madame la Présidente », même devant un juge unique. Prenez la parole quand le juge vous l’accorde et restez bref.
